Ada sebuah gagasan menarik dari Robert A. Heinlein tentang bagaimana seharusnya manusia membentuk dirinya. Gagasan itu lahir dari seorang penulis fiksi ilmiah Amerika yang tidak hanya dikenal melalui karya-karyanya, tetapi juga karena gagasannya tentang kebebasan individu, tanggung jawab, kemandirian, dan kemampuan manusia untuk menghadapi kehidupan dengan berbagai keterampilan.
Heinlein lahir pada 1907 dan meninggal pada 1988. Ia pernah berkarier sebagai perwira Angkatan Laut Amerika Serikat sebelum kemudian dikenal luas sebagai salah satu tokoh penting dalam perkembangan fiksi ilmiah modern. Pengalaman hidup dan ketertarikannya pada berbagai bidang ikut memberi warna pada pemikirannya tentang manusia yang mandiri dan serba mampu.
Gagasan tersebut salah satunya muncul dalam novelnya, Time Enough for Love, yang diterbitkan pada 1973. Di dalam karya itu, Heinlein menggambarkan pandangan tentang manusia yang tidak seharusnya membatasi dirinya hanya pada satu kemampuan. Ia menulis:
“A human being should be able to change a diaper, plan an invasion, butcher a hog, conn a ship, design a building, write a sonnet, balance accounts, build a wall, set a bone, comfort the dying, take orders, give orders, cooperate, act alone, solve equations, analyze a new problem, pitch manure, program a computer, cook a tasty meal, fight efficiently, die gallantly. Specialization is for insects.”
Robert A. Heinlein buat narasi
“Seorang manusia seharusnya mampu mengurus popok, merencanakan strategi, bekerja dengan tangannya, mengemudikan kapal, merancang bangunan, menulis puisi, mengelola keuangan, membangun sesuatu, menolong orang yang sakit, menghibur mereka yang sedang menghadapi kematian, menerima perintah, memberi perintah, bekerja sama, bertindak sendiri, memecahkan persoalan matematika, menghadapi masalah baru, bekerja dengan tanah, membuat program komputer, memasak makanan yang lezat, mempertahankan diri dengan efektif, dan menghadapi kematian dengan keberanian. Spesialisasi adalah untuk serangga.”
Gagasan itu terasa semakin relevan di zaman ketika manusia mudah terjebak dalam spesialisasi. Kita sering membangun identitas dari satu kemampuan: ahli teknologi, penulis, pengusaha, akademisi, atau pekerja tertentu. Padahal kehidupan tidak pernah datang dalam bentuk yang sesederhana sebuah jabatan.
Hari ini kita mungkin diminta menulis. Besok harus memimpin. Lusa harus menyelesaikan persoalan yang sama sekali belum pernah kita hadapi. Karena itu, pendidikan sejati bukan sekadar membuat seseorang ahli dalam satu bidang, tetapi membuatnya mampu belajar ketika berhadapan dengan sesuatu yang baru.
Kalimat Heinlein tentang “Specialization is for insects” bukan berarti keahlian tidak penting. Spesialisasi justru dibutuhkan oleh masyarakat modern. Tetapi manusia tidak seharusnya kehilangan kemampuan untuk berpikir di luar batas keahliannya.
Manusia yang kuat adalah manusia yang terus memperluas dirinya: mampu menggunakan akal, bekerja dengan tangan, berkomunikasi dengan orang lain, mengambil keputusan, belajar dari kegagalan, dan menghadapi persoalan baru tanpa selalu menunggu seseorang datang menyelesaikannya.
Sebab hidup bukan ujian dengan satu mata pelajaran.
Hidup adalah ruang belajar yang tidak pernah selesai.
Dan mungkin, menjadi manusia berarti memiliki keberanian untuk mengatakan:
“Saya belum bisa, tetapi saya bisa belajar.”
