Pada 17 Mei 1959, dunia menyaksikan sebuah titik balik besar dalam sejarah Kuba. Di tengah semangat revolusi yang baru saja menggulingkan rezim diktator Fulgencio Batista, pemimpin revolusi Kuba Fidel Castro menandatangani First Law of Agrarian Reform — Undang-Undang Reforma Agraria Pertama yang menjadi fondasi perubahan sosial paling radikal di Amerika Latin kala itu.
Undang-undang ini disusun oleh Che Guevara bersama para tokoh revolusi lainnya. Isinya mengguncang kepentingan perusahaan asing, terutama perusahaan-perusahaan Amerika Serikat yang selama puluhan tahun menguasai perkebunan tebu Kuba. Hukum tersebut melarang kepemilikan asing atas perkebunan gula berskala besar, membatasi luas tanah pribadi, serta memecah perkebunan raksasa menjadi lahan-lahan yang dibagikan kepada petani miskin.
Bagi rakyat kecil Kuba, reforma agraria ini bukan sekadar aturan negara. Ia menjadi simbol kemenangan kaum tani atas ketimpangan. Ribuan petani yang sebelumnya hanya menjadi buruh di tanah sendiri mulai memperoleh hak kepemilikan tanah. Sebagian lahan dibagikan dalam bentuk petak kecil untuk keluarga tani, sementara sebagian lainnya diubah menjadi lahan kolektif dan komune pertanian.
Namun di sisi lain, kebijakan ini juga memicu ketegangan besar dengan Amerika Serikat. Banyak perusahaan asing kehilangan aset dan pengaruh ekonominya di Kuba. Sejak saat itu, hubungan Havana dan Washington mulai memburuk tajam, menjadi awal dari konflik panjang Perang Dingin di kawasan Karibia.
Di desa-desa Kuba yang dipenuhi ladang tebu, suara revolusi tidak hanya terdengar dari senjata para gerilyawan di pegunungan Sierra Maestra, tetapi juga dari cangkul para petani miskin yang selama puluhan tahun hidup tanpa tanah. Setelah kemenangan Revolusi Kuba tahun 1959, pemerintahan baru di bawah Fidel Castro bergerak cepat membongkar struktur feodal yang dianggap menjadi akar kemiskinan rakyat.
Tanggal 17 Mei dipilih bukan tanpa alasan. Hari itu memiliki makna simbolik bagi gerakan tani Kuba. Dengan pena di tangannya, Fidel Castro menandatangani hukum yang mengubah arah ekonomi Kuba untuk selamanya. Che Guevara melihat reforma agraria sebagai senjata revolusi yang lebih kuat daripada peluru: tanah harus kembali kepada rakyat yang mengolahnya.
Di mata pendukung revolusi, reforma agraria adalah keadilan sosial. Tetapi di mata lawan-lawan politiknya, kebijakan itu dianggap sebagai langkah menuju sosialisme radikal. Dari sinilah Kuba mulai bergerak semakin dekat dengan Uni Soviet dan semakin jauh dari pengaruh Amerika Serikat.
Peristiwa ini kemudian dikenang sebagai salah satu momen paling menentukan dalam sejarah Revolusi Kuba — saat tanah, kekuasaan, dan ideologi bertabrakan dalam satu keputusan politik yang mengubah wajah sebuah negara.
