Pada 17 Mei 1966, lahirlah seorang pria bernama Vassilis Palaiokostas di desa kecil Moschofito, Yunani. Namun hidupnya kelak jauh dari kata biasa. Ia tumbuh menjadi sosok paling kontroversial dalam sejarah kriminal modern Yunani—dipuji sebagian rakyat kecil, tetapi diburu negara selama bertahun-tahun.
Palaiokostas dikenal dengan julukan “The Greek Robin Hood.” Julukan itu muncul karena aksinya merampok bank, menculik pengusaha kaya, lalu membagikan sebagian uang hasil kejahatannya kepada warga miskin di desa-desa pedalaman Yunani. Di tengah krisis ekonomi dan ketimpangan sosial yang melanda Yunani, sebagian masyarakat melihatnya bukan sekadar penjahat, melainkan simbol perlawanan terhadap elite kaya dan sistem yang dianggap tidak adil.
Namanya mulai mengguncang Yunani pada era 1990-an hingga 2000-an. Ia terkenal bukan hanya karena perampokan yang rapi dan sulit dilacak, tetapi juga karena keberaniannya melarikan diri dari penjara dengan cara yang nyaris seperti film aksi.
Salah satu pelarian paling legendaris terjadi pada tahun 2006. Dengan bantuan helikopter yang mendarat di halaman penjara keamanan tinggi Korydallos, Palaiokostas berhasil kabur di depan aparat keamanan. Yang membuat dunia tercengang: ia mengulangi metode yang sama pada tahun 2009—sekali lagi menggunakan helikopter untuk melarikan diri dari penjara yang sama. Peristiwa itu mempermalukan sistem keamanan Yunani dan menjadikan namanya legenda kriminal internasional.
Bagi pemerintah Yunani, Palaiokostas adalah buronan berbahaya. Tetapi bagi sebagian rakyat miskin, ia dianggap seperti tokoh rakyat seorang bandit yang mencuri dari yang kaya dan membantu mereka yang tertindas. Kisahnya memunculkan pertanyaan lama yang terus hidup dalam sejarah manusia:
Apakah seseorang tetap disebut penjahat ketika rakyat miskin menganggapnya pahlawan?
Kehidupan Vassilis Palaiokostas adalah campuran antara kriminalitas, mitos rakyat, dan kemarahan sosial. Ia bukan sekadar perampok biasa, melainkan simbol gelap dari ketimpangan ekonomi dan ketidakpercayaan rakyat terhadap kekuasaan.
